Впервые в 2002 году Министерство культуры Российской Федерации приказом от 08 октября 2002 г. № 1462 в целях поощрения выдающихся творческих достижений и просветительской деятельности в сфере народного художественного творчества и любительского искусства учредило Премию «Душа России» за заслуги в развитии народного творчества по следующим номинациям:
- народный танец (руководитель лучшего любительского коллектива);
- народное пение (руководитель лучшего любительского коллектива);
- традиционная народная культура (народная музыка) (руководитель лучшего любительского коллектива)
- народное декоративно-прикладное искусство (лучший народный мастер);
- народный сказитель, исполнитель эпоса.
Художественно-экспертный Совет в 2002-2003 году бессменно возглавлял Николай Николаевич Калинин, народный артист России, профессор, художественный руководитель и главный дирижер Национального академического оркестра народных инструментов России им. Осипова.
В 2002 году на рассмотрение Совета было представлено 200 кандидатур от 62 регионов России, в 2003 году - 214 соискателей из 70 регионов Российской Федерации. 20 премий было присуждено руководителям народных художественных коллективов и носителям традиций народной культуры, творчество которых стало значительным явлением в культурной жизни региона и России в целом, было отмечено лауреатскими званиями всероссийских фестивалей, конкурсов и выставок, оказало существенное влияние на развитие того или иного жанра, повышение художественного уровня исполнительского мастерства и престижа народного творчества России.
