Иркутская область

Удобное географическое положение области определило ее роль в географических экспедициях и открытиях. С XVIII в. она становится средоточием торгово-промысловых, переселенческих и дипломатических связей России с северо-восточной и юго-восточной Азией. Отсюда снаряжались экспедиции землепроходцев и первооткрывателей, которые двигались на Лену и далее на северо-восток: Витуса Беринга на Камчатку, Григория Шелехова на Аляску и Курильские острова, первого кругосветного путешествия русских мореходов под руководством И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф.Лисянского, Г.И.Невельского на Амур и Сахалин, исследователя Центральной Азии Н.М.Пржевальского.
Положение у путей к Байкалу, в Забайкалье, а также в Монголию и Китай, богатства лесов и недр способствовали быстрому экономическому росту края, активного хозяйственного освоения и широкомасштабной индустриализации;
Миграционные процессы связаны с переселением на территорию области в конце XVII в. пашенных крестьян, в середине XVIII в. старообрядцев, выходцев из Польши, которых впоследствии стали называть семейскими, переселением крестьян во время Столыпинской реформы (XIX в.).
Иркутск и другие населенные пункты стали местом ссылки и каторги для декабристов (С.П.Трубецкой, С.Г.Волконский, А.З.Муравьев, Е.П.Оболенский, П.И.Борисов, А.И.Борисов, В.Л.Давыдов, А.И.Якубович), местом поселения польских повстанцев 1863 г. Известно пребывание Н.Г.Чернышевского, осужденного на каторжные работы, в Иркутске и на Усольском солеваренном заводе.
С иркутской землей связаны жизнь и деятельность исследователей Сибири П.А.Словцова, автора «Исторического обозрения Сибири», Герарда Фридриха Миллера, сочинителя «Сибирской истории», ботаника Иогана Георга Гмелина, Иоганна Эбергарда Фишера, составителя «Истории Сибири», историка А.П.Щапова, ученого В.А.Обручева, русских писателей Н.А.Полевого, П.П.Ершова, М.Н.Загоскина и др.;
Главной природной достопримечательностью региона является озеро Байкал – самое древнейшее и глубокое озеро мира, расположенное почти в центре Азии, на широте Москвы и Лондона. Длина его 636 км, наибольшая ширина 79,5 км, наименьшая – 25 км. Площадь водного зеркала озера – 31500 км2, что примерно равно площади такого государства, как Бельгия. Вода Байкала отличается необыкновенной чистотой и прозрачностью.